The Law Foundation of Ontario is pleased to announce that Francisco Rico-Martínez is the posthumous recipient of the 2023 Guthrie Award, the Foundation’s signature award to recognize exceptional access to justice champions.
“The name Francisco Rico-Martínez is synonymous with the rights of refugees,” says Linda Rothstein, the Foundation’s Board Chair. “He devoted his life to ‘walking with uprooted people’ and used his passionate voice and empathy to inspire a more just, fair, and humane immigration system.”
Before his passing, Francisco was the Co-Director of the FCJ Refugee Centre (FCJ), an organization he founded and ran with his spouse, Loly Rico. FCJ provides advice, counsel, and support to refugees, migrant workers, survivors of human trafficking, and others at-risk related to their claim or immigration status. FCJ is also a leading public legal educator and advocate on refugee and immigration policies and issues.
“Francisco was the greatest advocate our community could imagine,” shared Diana Gallego, FCJ Senior Director and who nominated Francisco for the Guthrie Award. “There is not a single person who was not touched by his grace, encouragement, and nurturing. He was a great champion for the rights of the marginalized, the forgotten, the ignored. Francisco worked every day to ensure no one would be left without hope or would find a closed door. We continue this fight for justice in his memory, inspired, and guided by his life’s work.”
Francisco was born and raised in El Salvador. There he earned his Juris Doctor and worked as a lawyer, law professor, writer, political analyst, and human rights advocate. He was an investigator for the archbishop office of San Salvador and a refugee issues advisor for the Jesuit Refugee Service.
Due to his activism, Francisco was a target of civil violence. He, Loly, and their children were forced to flee El Salvador during the civil war. They arrived in Canada as refugees in 1990. They did not speak English and their education credentials were not recognized. A year later, with the support of the Sisters, Faithful Companions of Jesus, Francisco and Loly founded a project that would become the FCJ Refugee Centre. They ran FCJ together for almost 30 years before his death in August 2021 at the age of 63 from cancer. Loly continues to serve as FCJ’s Executive Director.
“Francisco’s life and career embodied a deep and abiding commitment to service and making the world a better, more just place for everyone,” shared Sharry Aiken, Associate Professor, Queen’s University, Faculty of Law, who supported Francisco’s nomination. “He organized rallies, spearheaded community fundraising drives, engaged in incisive policy advocacy, and had a truly impressive record of finding a way around any legal roadblock. Through op eds in print media and countless appearances in news and public affairs programs, Francisco was a leading voice for refugee and migrant rights in Canada.”
Francisco was awarded a Community Leadership in Justice Fellowship from The Law Foundation of Ontario. Through it he conducted research on the basis and implications of the ‘principal applicant’ approach of Canada’s immigration and refugee law, policy, procedures, and programs and he delivered faculty and student lectures on the ‘uprooted people’ perspective of im/migration.
“When Maytree began our focus on immigration and refugee issues, we supported an initiative Francisco developed called Refugee Help in Refugee Hands,” shared Elizabeth McIsaac, President, Maytree, who supported Francisco’s nomination. “As a refugee advocate with lived experience, he understood the need to empower refugees with the tools they need to claim their rights and access justice. The impact was broad and shaped the work of the centre and other refugee serving groups going forward.”
Francisco was the first refugee to serve as the president of the Canadian Council for Refugees (CCR). The organization established the Francisco Rico-Martinez Access to Justice Award in 2021 ‘to honour and continue Francisco’s leadership over his three decades within the CCR’.
He was a commanding presence on many other boards and networks, including as the Toronto Regional Director of Ontario Council of Agencies Serving Immigrants, co-chair of the Inland Protection Group of the Canadian Council for Refugees, and a member of Legal Aid Ontario’s Immigration and Refugee Law Advisory Committee. He was the recipient of numerous community awards including the City of Toronto William P. Hubbard Race Relations Award and the YMCA Peace Medallion.
The Guthrie Award Medal will be presented at a private reception with Francisco’s family, colleagues, and community, public health protocols permitting.
About the Guthrie Award
The Law Foundation of Ontario created the Guthrie Award in 1996 to honour H. Donald Guthrie, Q.C., a long-standing member and Chair of the Foundation’s Board. A Guthrie Award recipient joins the legacy of the Guthrie Award and becomes a member of an esteemed group recognized for their achievements in improving access to justice. Past recipients have come from many directions – the judiciary, private bar, community legal clinics, and nonprofit organizations. They saw a chance to make a difference and took it. See the full list of Guthrie Award recipients.
Francisco Rico-Martínez, defensor de los derechos de refugiados, gana el Premio Guthrie para 2023
La Fundación de derecho de Ontario tiene el placer de anunciar que Francisco Rico-Martínez es el ganador póstumo del Premio Guthrie para el año 2023, el premio distintivo de la Fundación que reconoce defensores excepcionales del acceso a la justicia.
“El nombre Francisco Rico-Martínez es sinónimo con los derechos de refugiados”, dice Linda Rothstein, la presidenta de la junta de la Fundación. “Dedicó su vida a ‘caminar con la gente desarraigada’ y usó su voz apasionada y empatía para inspirar un sistema de inmigración más justo, imparcial y humano.”
Antes de su fallecimiento, Francisco fue el codirector del FCJ Refugee Centre (Centro de refugiados FCJ), una organización que fundó y dirigió con su esposa, Loly Rico. FCJ proporciona consejos, asesoramiento y apoyo a refugiados, trabajadores emigrados, sobrevivientes del tráfico de personas y a otra gente vulnerable debido a su estado migratorio o de solicitud. FCJ también es un destacado educador para el público sobre asuntos legales y defensor de políticas y asuntos migratorios y de refugiados.
“Francisco fue el defensor más increíble que nuestra comunidad jamás pudiera imaginar’, expresó Diana Gallego, directora superior de FCJ quien nominó a Francisco para el Premio Guthrie. “Su gracia, aliento y cuidado tocaron la vida de todos, sin excepción. Fue un gran defensor de los derechos de personas marginadas, olvidadas e ignoradas. Francisco trabajó todos los días para asegurarse de que nadie se quedaría sin esperanza, de que nadie se encontraría con una puerta cerrada. Continuamos esta lucha para la justicia en su memoria, inspirados y guiados por la obra de su vida”.
Francisco nació y creció en El Salvador. Allí recibió su Doctorado en Jurisprudencia y trabajó como abogado, profesor de abogacía, escritor, analista político y defensor de derechos humanos. Fue investigador para la oficina del arzobispo de San Salvador y asesor en asuntos de refugiados para el Servicio jesuita para los refugiados.
A causa de su activismo, Francisco fue el objeto de violencia civil. Fue forzado a huir de El Salvador con Loly y sus hijos durante la guerra civil. Llegaron a Canadá como refugiados en 1990. No hablaban inglés y sus credenciales académicas no fueron reconocidas. Un año después, con el apoyo de las Hermanas, compañeras fieles de Jesús (Sisters, Faithful Companions of Jesus), Francisco y Loly fundaron un proyecto que se convertiría en el FCJ Refugee Centre. Dirigieron FCJ juntos por casi 30 años antes de su fallecimiento por cáncer a los 63 años en agosto de 2021. Loly sigue ejerciendo como la única directora ejecutiva de FCJ.
“La vida y carrera de Francisco fueron la encarnación de un compromiso profundo y perdurable con el servicio y con hacer el mundo un lugar mejor y más justo para todos”, expresó Sharry Aiken, profesora adjunta de la Facultad de derecho de la Universidad de Queens. Ella apoyó la nominación de Francisco. “Organizó concentraciones, inició recaudaciones de fondos comunitarias, fue un defensor incisivo de las políticas y tuvo un historial verdaderamente impresionante de encontrar maneras de sortear cualquier obstáculo legal. A través de artículos de opinión en los medios de comunicación impresos e innumerables apariciones en las noticias y programas de actividades públicas, Francisco fue una voz destacada para los derechos de refugiados y emigrantes en Canadá”.
Francisco recibió la Beca de liderazgo comunitario para la justicia (Community Leadership in Justice Fellowship) de la Fundación de derecho de Ontario. Con ésta hizo investigación sobre la base y las implicaciones del enfoque de ‘solicitante principal’ de la ley migratoria y de refugiados, la política, los trámites y los programas de Canadá. Impartió conferencias para estudiantes y profesores sobre la perspectiva de la ‘gente arraigada’ de la inmigración.
“Cuando Maytree comenzó a enfocarse en asuntos migratorios y de refugiados, apoyamos una iniciativa desarrollada por Francisco llamada Ayuda para refugiados en las manos de refugiados (Refugee Help in Refugee Hands)”, compartió Elizabeth McIsaac, presidenta de Maytree, quien apoyó la nominación de Francisco. “Como defensor de refugiados con experiencia propia, entendió la necesidad de empoderar a refugiados con las herramientas que necesiten para revindicar sus derechos y acceso a la justicia. Su impacto fue amplio y tuvo influencia sobre el trabajo futuro del centro y otros grupos que sirven a refugiados”.
Francisco fue el primer refugiado que sirvió como presidente del Consejo canadiense para refugiados (CCR). La organización estableció el Premio de Francisco-Rico Martínez para el acceso a la justicia en 2021 para ‘honrar y continuar el liderazgo de Francisco durante sus tres décadas de trabajo con el CCR’.
Tuvo una presencia fuerte en muchas otras juntas y redes, incluyendo como director regional de Toronto del Consejo de Ontario de agencias con servicios para inmigrantes (Ontario Council of Agencies Serving Immigrants), copresidente del Grupo de protección del interior del Consejo canadiense para refugiados (Inland Protection Group of the Canadian Council for Refugees) y miembro del Comité consultivo para la ley migratoria y de refugiados de Asistencia jurídica de Ontario (Legal Aid Ontario’s Immigration and Refugee Law Advisory Committee). Recibió numerosos premios comunitarios incluyendo el Premio de relaciones interraciales William P. Hubbard de la Ciudad de Toronto (City of Toronto William P. Hubbard Race Relations Award) y el Medallón de paz de YMCA (YMCA Peace Medallion).
La Medalla del Premio Guthrie se presentará en una recepción privada con la familia, los colegas y la comunidad de Francisco, si los protocolos de salud pública lo permiten.
Información sobre el Premio Guthrie
La Fundación de derecho de Ontario creó el Premio Guthrie en 1996 para honrar a H. Donald Guthrie, Q.C., miembro desde hace muchos años y el presidente de la junta de la Fundación. Un ganador del Premio Guthrie se une al legado del Premio Guthrie y se convierte en miembro de un grupo estimado y reconocido por sus logros en mejorar el acceso a la justicia. Los ganadores anteriores proceden de diversos ámbitos – la judicatura, la abogacía privada, clínicas legales comunitarias y organizaciones sin fines de lucro. Vieron la oportunidad de marcar la diferencia y la aprovecharon. La lista completa de los ganadores del Premio Guthrie está disponible en el sitio web de la Fundación.
